Ville, palazzi e castelli del lago d'Orta

Tra i secoli XVII e XVIII sul lago d'Orta fu tutto un pullulare di nuove costruzioni: grandi ville e palazzi signorili che ancora adesso eccellono per grazia e decoro. Furono gli anni d'oro della "Riviera di S.Giulio": intendiamoci, niente di sfarzoso, nè esuberanze barocche o grandi firme. Semplicemente, questi palazzi furono opera di anonimi maestri ed artigiani locali che si contentarono di costruire con decoro ma senza sfoggio in uno stile che stava a metà tra il grande palazzo di città e la residenza di campagna. La particolarità di queste opere si concentra solitamente negli splendidi loggiati, nei portali, sui fregi a stucco o in pietra, nelle eleganti recinzioni in ferro battuto, un'arte in cui i fabbri del Cusio erano dei veri maestri. Quest'architettura signorile ebbe i suoi luoghi preferiti nell'isola di S.Giulio,ad Orta e nel suo entroterra (Corconio, Ameno, Miasino e Vacciago in particolare), ma anche sulla costa occidentale non mancano residenze importanti come Casa Tarsis a Brolo, villa Bettoja a San Maurizio d’Opaglio e villa Pellizzari a Cesara . In questi luoghi infatti avevano la loro residenza i ricchi signori della Riviera,o quelle famiglie che avevano trovato fortuna nei commerci con le città dello Stato Milanese, o di quello Sabaudo e nella Repubblica Veneta. Successe poi che,ad Ameno e nei paesi circostanti, molti nobili milanesi si rifugiarono durante la famosa pestilenza del 1630-31, così che in seguito conservarono e consolidarono le loro case di campagna, abbellendole via via.

Fra gli edifici signorili cusiani, alcuni eccellono per grazia e per decoro: ad Orta il palazzo Gemelli, ad Ameno la villa Monte Oro, a Vacciago la casa Calderara e a Miasino la villa Nigra e quella del marchese Paolo Solaroli, oggi chamata Castello di Miasino. Quest'ultimo, come anche il palazzo Penotti Ubertini di Orta, è stato recentemente trasformato in una lussuosa location per cerimonie di matrimonio ed eventi vari, quali meeting e congressi.

Un'ottima occasione per visitare molte delle splendide dimore storiche del lago d'Orta è approfittare di "Giardini e Cortili Aperti", una manifestazione che annualmente si tiene ad maggio, organizzata dall'Ecomuseo del lago d'Orta.